Libereckým fotbalistům se nad Spartou vyhrát nepodařilo, a to ani přesto, že do první poloviny se Liberec pustil s vervou. O vítězství rozhodl jediný gól.
Fotbalisté Sparty vyhráli ve šlágru 23. kola nejvyšší soutěže v Liberci 1:0. O prvním ligovém vítězství Pražanů na hřišti Slovanu po šesti zápasech a skoro sedmi letech rozhodl v 56. minutě hlavičkou Costa Nhamoinesu. V 81. minutě mohl z penalty vyrovnat Libor Kozák, ale brankáře Florina Nitu nepřekonal. Letenští vyhráli i čtvrté jarní kolo a na třetím místě tabulky odskočili čtvrté Ostravě na šest bodů. Liberec je sedmý.
"Spokojenost s tím, že jsme tady po sedmi letech vyhráli, že mužstvo pokračuje v nějaké sérii, že jsme navázali na první tři kola. Na druhou stranu jsme si dobře vědomi, že máme na čem pracovat. Je to šťastné vítězství," řekl na tiskové konferenci kouč vítězů Zdeněk Ščasný.
Do sparťanské sestavy se místo potrestaného Štetiny vrátil stoper Plechatý a poprvé na jaře hrál od začátku nejlepší letenský střelec zimní přípravy útočník Drchal. Za Liberec poprvé po návratu ze Slavie nastoupil záložník Sýkora. Slovan začal aktivněji, vysoko napadal a skoro celou první půli byl nebezpečnější. V 11. minutě se domácí dožadovali penalty za údajnou Costovu ruku ve vápně, sudí Franěk však po konzultaci s videorozhodčím pokutový kop nenařídil.
V 21. minutě mířil Potočný na zadní tyči jen do boční sítě a chvíli nato brankář Nita vyškrábl povedenou střelu bývalého sparťana Karafiáta z přímého kopu. Pět minut před přestávkou musel ze hřiště kvůli zranění domácí stoper Kačaraba a v den svých 24. narozenin se dostal na trávník Koscelník. "V první půli jsme se nedokázali vyrovnat s obrovským nasazením, agresivitou a napadáním Liberce. Jediné plus snad bylo, že jsme to přežili," řekl Ščasný. "První poločas byl rozdílový v náš prospěch, donutili jsme je bránit, odkopávat míče. Dlouho jsem neviděl hrát Spartu tak defenzivně a v některých chvilkách až zoufale," uvedl liberecký trenér Zsolt Hornyák.
Po pauze Sparta znatelně přidala a v 56. minutě otevřela skóre. Na Dočkalův centr z přímého kopu si naskočil Costa a hlavičkou s pomocí tyče překonal Nguyena. Zimbabwský obránce se v lize trefil po třech letech. "Byla to nacvičená akce z tréninku. Čekání na gól bylo dlouhé. Mám radost, že máme tři body. A že dám gól, to je plus. Nejsem hráč, který by dával góly furt," řekl Costa.
"Určitě se to dalo ubránit, standardky jsou vždy bránitelné. Já se míče také dotkl. Nějak to mezi námi prošlo a skončilo to až v síti. Gól ze standardky mě osobně štve ještě víc než neproměněná penalta," řekl Kozák. V 69. minutě se domácí opět dožadovali penalty, ale videorozhodčí hru rukou neodhalil. Pokutového kopu se Liberec dočkal až deset minut před koncem poté, co Franěk po zhlédnutí videa odpískal držení Kozáka hostujícím Zahustelem.
Sám faulovaný ale střelou k tyči trefil brankáře Nitu a nenavázal na dvě branky z předchozích dvou jarních domácích zápasů po zimním příchodu do Liberce. "Na penaltu jsem si věřil. Byl jsem faulovaný a chtěl jsem to celé dokončit. Měl jsem chuť dát gól, vůbec bych nic nevracel zpátky. Penalta je vždy špatně kopnutá, když není gól. Takže určitě jsem to měl řešit lépe. Měl jsem to kopnout na druhou stranu," řekl Kozák.
"Byl to naprosto klíčový moment. Takhle bych si představoval výkony brankářů. Když chcete hrát nahoře, brankář vám v té sezoně nějaký počet bodů musí přinést. On ty body dnes zachránil," uvedl Ščasný. V další šanci pak Kozáka zastavil ofsajd. "Co se týče herní stránky, jsem maximálně spokojený. Výsledek je dost krutý. Před zápasem jsme si říkali, že těžký zápas bude rozhodovat možná jeden moment, jedna standardní situace. A tím nás i soupeř potrestal," dodal Hornyák.
