Slonice Bala odjede z liberecké zoo na podzim. Ve Walesu jí zůstane přímý kontakt s ošetřovateli

Příběh slonice Baly je od začátku pohnutý. Narodila se v roce 1984 ve volné přírodě v Myanmaru, většinu svého života ale prožila v Německu. Nejprve vystupovala v berlínském cirkuse, odkud se v roce 1999 přesunula do zoologické zahrady v Hamburku a o čtyři roky později do Zoo Münster, kde strávila deset let. „Bala je velmi submisivní samice a kvůli její komplikované povaze se ji nepodařilo začlenit do stáda dalších slonů ani v jedné zoo. V kolektivu se vždy dostávala pod tlak dominantnějších jedinců a postupně končila na okraji skupiny, až ji bylo nutné oddělit. Proto se nakonec dostala až k nám do Liberce, kde jsme v té době chovali jen jednu slonici, tehdy padesátiletou Rání,“ vysvětluje hlavní zoolog liberecké Zoo Luboš Melichar.

S Rání prožila Bala v Liberci nejšťastnější období svého života

Klidná a dominantnější Rání potřebovala po úhynu slonice Gaurí společnici a submisivní Bala se stala její důležitou sociální oporou. „Sociálně si spolu sedly a jsem přesvědčen, že to bylo to nejlepší období, které Bala v životě měla,“ říká ředitel Zoo Liberec David Nejedlo. Harmonické soužití obou slonic však skončilo v roce 2021 úhynem Rání, po němž zůstala Bala v Liberci sama. Od té doby liberečtí zoologové ve spolupráci s mezinárodními experty hledali zodpovědné a citlivé řešení, které by Bale zajistilo dostatek prostoru i individuální přístup, který potřebuje, a zároveň jí umožnilo být součástí širšího sociálního celku.

Důvodů pro odchod je několik, i když srdce ošetřovatelů krvácí

Bala v Liberci nemůže nadále zůstat, a to hned z několika důvodů. „Ten základní je jasný. Slon, jakožto zvíře s vysokými sociálními potřebami, by neměl žít sám. Zároveň už pro chov Baly tady u nás nejsou vhodné podmínky. Současný pavilon slonů je zastaralý a na jeho modernizaci, která by splnila současné podmínky pro chov slonů, není ani dostatek peněz, ani dostatek místa. Od roku 2030 už navíc nebude možné slony v přímém kontaktu s ošetřovateli chovat vůbec. Proto bude lepší, když Bala odejde do lepších podmínek teď, když je ještě relativně mladá a bude se lépe adaptovat na nové prostředí než někdy později,“ vysvětluje ředitel zoo.

Liberecká zoo patří mezi jedno z posledních pracovišť, kde je možné slonici chovat solitérně, v Evropě se tak děje už jen na třech dalších místech. „Vždy jde ale o slonice výrazně starší, jedné je více než 60 let a dvěma více než 50 let. Jsou tedy ve věku, kdy by jim změna prostředí ublížila. Proto se Evropská asociace zoologických zahrad a akvárií (EAZA) rozhodla je v jejich prostředí ponechat. Bala ale sice už není mladá, ale zároveň ještě není stará a přechod na nové a vhodnější místo v pohodě zvládne,“ podotýká hlavní zoolog liberecké zahrady.

Podle něj zoo velmi pečlivě vybírala, kde slonice najde budoucí domov. „Ten proces hledání trval několik let, a přestože to bylo obtížné, našli jsme pro Balu ideální místo pro život. Je jím specializované zařízení Skanda Vale ve Velké Británii, které se dlouhodobě zaměřuje na individuální péči o slony s komplikovanou minulostí, slony komplikované povahově nebo slony s nějakou nemocí. Věříme, že právě tam navážou na dosavadní trpělivou péči našich chovatelů, díky které se Balu podařilo dostat do dobré kondice a díky které může žít bez medikace, se kterou do Liberce přišla. Jako nejlepší řešení pro Balu vidí přesun do Walesu i její ošetřovatelé, i když její odchod pro ně bude pochopitelně velmi bolestivý,“ dodává Melichar.

Přímou péči zajistí i po roce 2030

Hledání nejlepšího místa pro další život liberecké slonice Baly vedla zoo i s ohledem na už zmiňovanou novinku, která začne platit v roce 2030. Tedy že chov slonů už bude od tohoto roku probíhat bez přímého kontaktu s ošetřovatelem. „To by ale naší Bale nevyhovovalo, jí přímá péče ošetřovatelů vyloženě svědčí a je také potřeba s ní kvůli problémům s páteří pravidelně cvičit. Proto jsme rádi, že se podařilo komisi EAZA přesvědčit o umístění Baly do Walesu, který součástí EAZA není. Zákaz chovu v přímém kontaktu s ošetřovateli se ho tedy od roku 2030 netýká a Bala tak bude mít zachované podmínky, které jí vyhovují, napořád. Svým způsobem je to velmi výjimečné rozhodnutí, vyřadit Balu z toho chovného programu. Ale je to pro její nejlepší budoucnost,“ vysvětluje Nejedlo.

Nový domov ve Skanda Vale

Zařízení ve Skanda Vale ve Velké Británii se dlouhodobě specializuje na péči o starší slony a jedince s komplikovanou minulostí. „Zařízení má prokazatelné zkušenosti s péčí o slony s náročnými zdravotními i behaviorálními potřebami, které vyžadují intenzivní management a nepřetržitý dohled. Ošetřovatelé jsou přímo na místě 24 hodin denně, což umožňuje kontinuální monitoring a individuální přístup ke každému zvířeti,“ uvádí Melichar.

Sloni mají v areálu k dispozici rozsáhlé travnaté výběhy o rozloze přibližně 28 000 metrů čtverečních a možnost pravidelně se pohybovat i v přilehlých lesních porostech. Důležitým aspektem je také možnost sociálního kontaktu. „V zařízení žije samice Valli, která je stejně jako Bala v současnosti držena bez partnera vlastního druhu. Právě možnost propojit dva dosud osaměle žijící jedince a vytvořit jim podmínky pro sociální kontakt byla jedním z klíčových faktorů celého rozhodování,“ podotýká mluvčí Zoo Liberec Barbara Tesařová.

Příprava na transport – ve výběhu se objeví lodní kontejner

Samotnému převozu slonice bude předcházet několik měsíců systematické přípravy. Do venkovního výběhu bude s předstihem, zřejmě začátkem léta, umístěn rozměrný lodní kontejner a chovatelé budou formou pozitivní motivace učit Balu do jeho limitního prostoru vcházet a pokud možno beze stresu v něm trávit čas.

„Sloni, a naše Bala obzvlášť, jsou velmi opatrná a konzervativní zvířata, která si na jakékoli novinky a změny prostředí zvykají poměrně dlouho. Počítáme tak, že celý trénink bude probíhat v řádu několika měsíců, aby byl samotný transport pro zvíře co nejméně zatěžující,“ říká hlavní zoolog.

Na 1700 km dlouhou pozemní cestu se spolu s Balou vydá i samotný zoolog spolu s hlavním chovatelem slonů Václavem Aschenbrennerem. „Ti se slonicí zůstanou i v prvních dnech po jejím příjezdu, aby jí pomohli s adaptací na nové prostředí a předali místnímu týmu potřebné zkušenosti a informace,“ dodává Tesařová.

Poslední léto s Balou

Návštěvníci zoo teď mají několik posledních měsíců na to, aby za Balou do Zoo Liberec zašli. „Původně jsme mysleli, že s námi Bala zůstane ještě minimálně rok, protože málokteré zařízení chce zvíře převážet na podzim či zimu. Jednání ale dostala rychlý spád, a tak bude Bala u nás posledních pár měsíců,“ dodává ředitel. Zoo ještě nemá, právě kvůli rychlému vývoji událostí, přesný plán speciálních akcí pro návštěvníky, kteří se budou chtít se slonicí rozloučit. Nicméně až bude hotový, zájemci ho najdou jak na webu, tak na sociálních sítích zoo.

„Loučení s Balou nebude jednoduché, především pro chovatele, kteří se slonům věnovali i desítky let. Svou prací si získali respekt i uznání odborné komunity a patří jim za to velké poděkování. O to víc jsme při rozhodování zvažovali každý krok a hledali řešení, které bude pro Balu co nejlepší. Věříme, že jí tím dáváme dobrou perspektivu pro další kvalitní a spokojený život,“ podotýká ředitel. Jeho slova potvrzuje i Jeroen Kappelhof, koordinátor Evropského ex situ programu (EEP) pro chov slonů indických, který dodává: „Jsem rád, že se pro Balu podařilo najít vhodné řešení. Rád bych zároveň poděkoval zaměstnancům Zoo Liberec za jejich dlouholetou obětavou péči o Balu i za to, že dokázali učinit toto odvážné rozhodnutí.“

Chov slonů v Liberci po 70 letech končí. Navždy?

S odchodem Baly skončí v Zoo Liberec téměř sedmdesátiletá kontinuální tradice chovu slonů pod Ještědem, která započala v roce 1958.

Zoo Liberec ale nevylučuje, že by se sloni mohli v budoucnu do Liberce vrátit. „V současné době už byl chov slonů u nás nemožný z výše uvedených důvodů. I kvůli zázemí pro ně. Současný sloninec pochází ze 70. let a už neodpovídá požadavkům na chov slonů v moderních zoologických zahradách. A jeho přestavba nebyla z technických důvodů možná. Zoo teď také připravuje vznik další části areálu, řadu rekonstrukcí a modernizací expozic pro desítky zvířat. Zahodit to vše jen kvůli sloninci, který by byl velmi finančně náročný, považujeme za nezodpovědné, nicméně to vůbec neznamená, že by museli sloni v Liberci skončit definitivně,“ říká ředitel.

Přestože chov ve smyslu odchovů mláďat je ve městě pod Ještědem s ohledem na obrovské rozlohové požadavky zřejmě nereálný, je tu stále možnost chovu samců. „To by myslím mohlo být v budoucnu reálné a sloni by se tak mohli do naší zoo jednou vrátit,“ uzavírá Nejedlo.