I když tentokrát liberečtí Bílí Tygři skončili těsně pod vrcholem, jde o druhou nejlepší sezónu v jejich historii. A tak se také do arény přišlo v pátek odpoledne rozloučit několik set fanoušků. Ti se dojemně rozloučili s odcházejícím kapitánem Radivojevičem a od majitele klubu se dozvěděli, že trenér Pešán v klubu zůstává.

Finále hokejové extraligy odstartovalo v pátek večer napínavým prvním zápasem.Utkání před vyprodaným hledištěm Home Credit Arény vyšlo lépe brněnské Kometě, která si díky těsnému vítězství 4:3 připsala první vítězství. Svěřenci Filipa Pešána budou mít šanci na srovnání série už zítra večer.

Obránce Lukáš Derner je tak trochu skrytou hvězdou hokejistů Liberce, kteří si opět po roce zahrají o mistrovský titul. Liberecký rodák a také odchovanec Bílých Tygrů nevyniká ofenzivními statistikami, přesto se třiatřicetiletý pracant zařadil spolehlivými výkony mezi základní stavební kameny obrany Severočechů.

Pouhé dva dny před začátkem finálové série oznámili liberečtí Tygři, že si pojistili služby Lukáše Vantucha. Vysoký a důrazný útočník měl ve smlouvě opci na příští sezonu a tu klub využil. Devětadvacetiletý hráč tak příštím ročníkem začne už osmou sezonu v libereckém dresu.

Výrazně odlišné ceny vstupenek nastavili finalisté hokejové extraligy pro nadcházející boj o mistrovský titul. Zatímco v Liberci bude možné vidět bitvy s Kometou za 220 korun, v Brně se cena lístku vyšplhala až na 1250 korun. Přesto lze očekávat, že v arénách s velmi podobnou kapacitou budou vyprodaná kompletně všechna utkání finálové série, jež začne v pátek.

Kouč libereckých hokejistů Filip Pešán věří, že faktor hladovosti po úspěchu nebude hrát v boji o extraligové zlato roli. Přestože ještě ani rok neuplynul od chvíle, kdy slovenský útočník Martin Bakoš vystřelil Bílým Tygrům na ledě Sparty historicky první titul. Kometa naproti tomu vyšla při dvou finálových účastech v samostatné české extralize naprázdno. Ačkoliv patří k nejúspěšnějším tuzemským klubům, poslední zlato Brna v domácí nejvyšší soutěži se datuje do roku 1966.

Hokejisté Liberce mají za sebou výrazně trnitější cestu než v loňském play off, kdy ze 14 utkání prohráli jen dvě až ve finále proti Spartě. Ale protože ji zvládli, mohou se opět těšit na boje o mistrovský titul, o který se úřadující šampiony pokusí obrat Kometa Brno. Kapitán Bílých Tygrů Branko Radivojevič však i tentokrát věří ve zlatou tečku.

Hokejisté Liberce nechali zapomenout na dvě porážky z ledu soupeře, díky nimž se Chomutov dotáhl v sérii ze stavu 0:2 na 2:2, a sami se přihlásili o mečbol. Vyrovnaný a velmi bojovný duel rozhodl vítěznou trefou již ve 23. minutě reprezentační zadák Radim Šimek, který se prosadil povedeným bekhendem.

Dvě třetiny zápasu to vypadalo, že Tygři si poměrně v klidu míří pro druhé vítězství. Jenže ani třígólové vedení nestačilo a Piráti ve třetí třetině dvěma góly dokázali srovnat. Hrdinou se tak stal mladý liberecký odchovanec, který v prodloužení svým druhým gólem v utkání rozhodl.

Hokejisté mistrovského Liberec vyhráli ve čtvrtém čtvrtfinále extraligy v Plzni 4:0, vedou v sérii 3:1 na zápasy a jediná výhra je dělí od postupu do semifinále. Bílí Tygři rozhodli v úvodní třetině díky brankám Vladimíra Svačiny a Petra Jelínka, v závěrečném dějství zpečetili vítězství Branko Radivojevič a Dominik Lakatoš. Gólman Roman Will při svém premiérovém startu v extraligovém play off vychytal čisté konto. Severočeši mohou rozhodnout už ve středu doma.