Libereckým hokejistům končí dlouhá letní příprava. Do extraligy v pátek vstupují utkáním na ledě Hradce. Tým už je natěšený a podle trenéra Augusty zná svou sílu. Tempo nejvyšší hokejové soutěže se rozjíždí naplno, hned v neděli Tygři doma přivítají Kladno.

Čtvrtá sezona v pozici hlavního trenéra hokejistů Liberce čeká Patrika Augustu. Ve všech odehraných ročnících nejvyšší soutěže s týmem bez problémů postoupil do play off, což bude základní cíl Severočechů i pro nadcházející sezonu. Bílí Tygři ale věří, že budou schopni držet krok s hlavními aspiranty na titul a zapojí se do bojů o nejvyšší příčky.

Změny v kádru Bílých Tygrů zatím mezi liberecké fanoušky přináší spíš nervozitu. Kariéru ukončil Ladislav Šmíd, do Varů odchází Gríger, podepsat odmítl Zachar, obránce Vitásek stále není fit. V kolonce příchodů tak zatím svítí jen návrat Michala Bulíře. Potěšilo alespoň udržení brankáře Petra Kváči, fanoušci by ale rádi slyšeli jména posil.

Na rok si odskočil do Plzně, kde se mu velmi dařilo a byl třetí v bodování celé extraligy. Michal Bulíř ale chtěl být doma a doma je v Liberci, kde má i dům. Třicetiletý hráč je tak první posilou libereckých hokejistů.

Kariéru končí Ladislav Šmíd stylově. Sice bolestnou prohrou, ale extraligovým rekordem. V druhém nejdelším utkání historie totiž strávil na ledě přes čtyřicet minut, což se před ním nikomu nepovedlo. Hokeji nyní dává sbohem, i přes prohru je na tým hrdý a spokojený s tím, že se mohou všichni všem podívat do očí.

Čtvrtfinálová série mezi Libercem a Spartou je vyhrocená na ledě i na lavičkách. Po čtvrtém utkání navíc hned tři hráči dostali stopku na pondělní pátý zápas. Hned dvě utkání si nezahraje za faul na libereckého Šmída Stoljarov, po jednom utkání dostali stopku sparťan Sobotka a také liberecký kapitán Jelínek.

Ladislav Šmíd byl po prvním čtvrtfinále na Spartě hodně naštvaný. Vadil mu výkon, který jeho tým podal. Liberec totiž prohrál 0:7. „Musíme si uvědomit, že reprezentujeme nejen sami sebe, ale i Tygra, kterého máme na hrudi,“ řekl. Týmu ale věří, šanci na reparát bude mít hned v úterý.

Cenné zkušenosti z loňské semifinálové série proti Spartě pomohly podle útočníka Michala Birnera libereckým Bílým Tygrům k postupu přes houževnatý tým Brna v předkole play off hokejové extraligy. Pražané v ní tehdy dokázali srovnat krok ze stavu 0:3 na zápasy, ale pak si výhrou 2:1 v Praze zajistil postup Liberec. Tentokrát Severočeši prohospodařili vedení 2:0 v sérii na tři vítězství, ale znovu dokázali zmobilizovat síly na klíčovou bitvu o všechno. Šestatřicetiletý Birner k tomu dopomohl dvěma góly.

Dramatický a atraktivní duel se odehrál v prvním utkání předkola play off mezi Libercem a Kometou Brno. Domácí vedli 2:0, Kometa ve druhé třetině otočila, jenže Libereckým se ještě ve druhém dějství povedlo to samé. Ve zbytku utkání už branka nepadla a Tygři po výhře 4:3 vedou v sérii 1:0. Druhý zápas se hraje v sobotu opět v Liberci.

Po necelých třech měsících se do sestavy extraligového Liberce vrátil hokejový obránce Ladislav Šmíd. Pětatřicetiletý bek loni v říjnu absolvoval další operaci zad, po které byl ve hře i konec aktivní kariéry. Dlouholetá opora Severočechů se ale dala zdravotně do kupy a dnes se podílela na výhře 4:3 nad pražskou Spartou.