S celou řadou změn nastoupil Slovan do přípravy na novou sezonu. Jsou to přitom teprve dva týdny, co ukončil postupem do Evropské ligy tu minulou. Na prvním tréninku se nehlásili Kuchta, Karafiát, Beran, Hromada ani Baluta, kteří přestoupili nebo se vrátili do Slavie a se stejným klubem finišují jednání ohledně Malinského. Naopak U Nisy se hlásili Jugas s Matouškem, kmenoví hráči pražského klubu, kteří minulou sezonu strávili v Jablonci.

„Bude to pro nás další finále,“ říká o nedělním zápase s Boleslaví brankář Filip Nguyen. V jediném utkání se rozhodne, zda bude liberecký Slovan hrát druhé předkolo Evropské ligy. Úspěchu obětoval i středeční souboj s Plzní, kde nastoupili mladíci a opory dostaly volno.

V Plzni musel Filip Nguyen čelit velkému tlaku domácích. Slovan nastoupil ve velmi obměněné sestavě plné mladíků a bylo to znát, když inkasoval hned čtyřikrát. „Pro mladé kluky určitě dobrá škola,“ hlásil po utkání liberecký gólman.

Hned čtyři hráče B týmu nasadil do zápasu s Plzní trenér Slovanu Pavel Hoftych. Proti velkému favoritovi se tak postavili mladíci Černický, Dvořák, Beran a Michal, úplné volno dostali třeba Mikula, Mara nebo Pešek. Plzeň nakonec vyhrála 4:0. A protože Jablonec remizoval, Slovan si zahraje rozhodující utkání o postup do 2. předkola Evropské ligy na stadionu U Nisy s Mladou Boleslaví.

Na hřiště se teprve osmnáctiletý útočník Milan Králíček dostal vlastně jen kvůli celé řadě absencí. V zápase se Slavií přišla jeho ligová premiéra, kterou si navíc po pár sekundách na hřišti osladil gólem. „Dát gól momentálně nejlepšímu týmu v české lize je neskutečné,“ hlásil po utkání.

Poměrně jednoznačný průběh měl poslední domácí zápas Slovanu proti pražské Slavii. Hostující tým šel v první půli do dvoubrankového vedení, které na začátku druhé půle pojistil, za Liberec v závěru skóroval teprve osmnáctiletý debutant Králíček, který byl na hřišti pár desítek sekund.

Slovan odehrál proti Spartě výborný zápas. V druhé půli šel do vedení a měl i další obrovskou šanci, tu ale neproměnil a Sparta pak utkání otočila. Trenér Slovanu ale měl pro svůj tým jen slova chvály. „Pohár může mít jen jeden a druhý je zklamaný a teď jsme to my,“ řekl po utkání.

Dramatické finále nabídl U Nisy souboj mezi Slovanem a Spartou. Slovan šel do vedení, měl i šance na zvýšení náskoku, pak ale tečovanou ranou šťastně vyrovnal Karlsson a poté po chybě Knoblocha a jeho faulu proměnil penaltu Kanga. Slovan tak třetí vítězství v poháru nepřidal.

Pro trenéra Hoftycha i kapitána Mikulu z libereckého Slovanu půjde o první finále poháru v kariéře. Tým je podle nich nachystaný a roli nebude hrát ani případná únava z náročného programu. „Chceme, aby pohár zůstal v Liberci,“ řekl Pavel Hoftych na předzápasové tiskové konferenci.

Asi šest stovek vstupenek, které fotbalový svaz vyhradil pro fanoušky Slovanu, rychle zmizelo. Fandové, kteří si chtějí přes to zafandit, se musí spokojit s projekcí, která se chystá na náměstí před radnicí.